【サッカー】＜日本代表＞ハリル新構想は「脱・香川」クラブで崖っ縁、代表でも大ピンチ！尻に火がついた１０番は意地を見せられるか？

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　日本サッカー協会は１７日、ロシアＷ杯アジア２次予選アフガニスタン戦（２４日）とシリア戦（２９日、ともに埼玉）に臨む日本代表メンバー２４人を発表した。ＦＷハーフナー・マイク（２８＝デンハーグ）がハリルジャパン初招集を果たした一方で、窮地に追い込まれているのがＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）だ。指揮官は異例のレギュラー白紙まで言及し“ポスト香川″探しに着手する。

　香川は今年に入って大不振に陥り、１月末のリーグ戦再開後はノーゴールが続いた。１３日のドイツ１部リーグ・マインツ戦でようやく公式戦１７試合ぶりの得点を挙げたが、トーマス・トゥヘル監督（４２）の評価は依然として低いままだ。

　クラブで崖っ縁に立たされるなか、代表でも大ピンチだ。バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は要となるトップ下で起用し続けてきた香川に関して「残念ながら、向こうではまだ（レギュラーを）奪えていない。そして、Ａ代表でも奪えるかまだ分からない」と白紙を強調。これまで大黒柱に据えてきた背番号１０への信頼が大きく揺らいでいるのだ。

　実際、今回は“脱香川”を想定してメンバーを選出。右足第５中足骨の骨折から復帰したばかりの清武弘嗣（２６＝ハノーバー）を「私にとっては早い復帰だった。ケガをしていたので、かなり考えてこの決断をした」と強行招集。どうしてもトップ下で起用したいためで「真司と競争しないといけない。我々を助けてくれるプレーがある。パス、ＦＫ、最後の３０メートルでかなりパフォーマンスが高い」とチーム合流が１日遅れる香川に代わり、アフガニスタン戦の先発起用が濃厚だ。

　さらに指揮官は“第３の男″まで指名。「原口（元気＝２４、ヘルタ）は真ん中でもできる。今、現地（ドイツ）でやっている役割とは違うものを求めようと。彼は中盤でもできる」とＦＷからＭＦ登録に変えてトップ下候補と明言した。これまでトップ下は２人の争いだったが、香川を諦める選択肢も想定して新たな可能性を探る構えだ。

　実際にハリルホジッチ監督からは新構想まで飛び出した。「これまでとは違ったやり方をトライしたい。９月からはできるだけ良いチームでスタートしたい。最もパフォーマンスの良いオーガナイズ（組織）を９月から見せないといけない。そのための準備が今回に含まれている」

　９月からはＷ杯最終予選がスタート。これまでのように楽な相手は皆無で厳しい戦いが待ち受けている。いつまでも香川に固執している余裕はなく、今後の香川外しも見据えてチームを作り上げていくが、尻に火がついた１０番は意地を見せられるか。

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