【バスケット】NBAの可能性を期待される日本人。八村塁、米名門大学で雄大に育つ。

鉄チーズ烏 ★＠＼(^o^)／

　ワシントン州スポケーンは、ロッキー山脈の西にある小さな町だ。町の真ん中をスポケーン川が流れ、川にかかったアーチ橋が町のシンボルなのだという。大都市の喧噪から遠く離れ、まるで他よりゆっくり時が流れているような空間だ。

　八村塁が18歳にして日本を飛び出して向かった新天地は、そんな町にあるゴンザガ大だった。NCAAトーナメントの常連校で、NBA選手を何人も輩出しているバスケットボールの名門チーム。そこに日本人選手が入ったというだけでも大ニュースなのだが、周囲から八村への評価は予想以上に高かった。

　たとえばアイラ・ブラウン（現サンロッカーズ渋谷。今年日本国籍を取得し、日本代表としてもプレー）。ゴンザガ出身のブラウンは、夏にゴンザガ大で八村と共にピックアップゲームをした一人だ。八村について聞くと、目を輝かせて言った。

「彼は特別な選手になると思う。私の個人的な意見、そして、ゴンザガのコーチたちから聞いた話を総合すると、いつかNBA選手になると思っている」

■ヘッドコーチ、卒業生が八村の能力に感嘆した。

　八村にNBA入りの可能性を感じたのは、ブラウンだけではなかった。多くの卒業生やコーチたちが、夏のワークアウトで八村の能力に感嘆した。

　ヘッドコーチのマーク・フューは、夏の第一印象について振り返った。

「彼がここに来た時点でちょっとした騒ぎになった。それがまず始まりだった。彼のプレー、特に（速攻などで）1人でオープンコートにいるような状況での彼のプレーは、まわりを『ワォッ』と感嘆させるようなものを持っている」

ドラフト予想サイトが8位指名を予想も……。

　そんな驚きが、外に漏れ伝わるのに時間はかからなかった。7月にはNBAドラフト予想のウェブサイト、NBA Draft.netが、2018年ドラフトの8位で八村塁が指名されると予想したこともあった。

　もっとも、ゴンザガのアシスタント・コーチ、トミー・ロイドは、予想サイトの順位をあまり真剣に受け止めないようにと警告する。

「ああいったウェブサイトは、時に、クレイジーな予想をすることで注目を集めようとするからね」

　確かに、この手のドラフト予想の順位は簡単に上下する。実際、12月時点で、八村の名前は圏外に落ち、リストから外れている。

■「ルイが20歳の時、どれ位いい選手になるかが大事」

　ロイド・コーチは、八村がこの先NBAに入る可能性を持った選手だということは認めながらも、「言うほど簡単なことではない」とも強調する。

「あんな予想が出ると世間は、彼が8位で指名されるべきだと考えてしまい、プレッシャーとなる。それは当人たちにとっていいことではない。ルイは彼自身のペースで成長していく。私が気にしているのは、彼が20歳のときにどれ位いい選手になっているか、ということだけだ。彼にもそう言っている。今は毎日練習して、彼が20歳になったときのために土台を築いている。今は、成長するために努力することが、何よりも大事だ」

　それでは今現在、八村はゴンザガのコーチたちからどう評価され、どんな位置にあるのだろうか？

■授業が大変で、練習の半分を欠席している現実。

　今シーズンを迎えるにあたって、八村には選手登録されるかどうかのハードルがあった。渡米前にNCAAの最初の基準はクリアし、渡米後に大学入学のための基準もクリアしていたが、選手登録されるかどうかは、また別だった。コーチたちは、まだ英語でのコミュニケーション能力が十分ではない八村をいきなり選手登録するのか、1年間レッドシャツ（練習生）として準備期間を与えて自信をつけさせるのか、ぎりぎりまで迷っていたのだ。

>>2以降に続きます

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NBAへの登竜門であるNCAAで、まだ完全な主力というわけではない。それでもアメリカのバスケファンにも八村塁（右のボード）の存在は浸透しつつある

posted2016/12/22 08:00
http://number.bunshun.jp/articles/-/827113

Gonzaga's Top 3 Dunks vs Mississippi Valley State | CampusInsiders
https://youtu.be/uaCmw5zk6AE

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