【野球】＜侍ジャパン＞イチローに水面下オファー断られていた！

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　第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に臨む侍ジャパンが、１日の壮行試合・台湾プロ野球選抜戦（ヤフオクドーム）に９―１で快勝。ようやく対外試合３戦目にして初勝利を挙げた。小久保裕紀監督（４５）も一安心だろう。本番の７日（１次ラウンド、キューバ戦）まで、ここから状態を上げていきたいところだ。その侍ジャパンとマーリンズのイチロー外野手（４３）に思わぬ“接点”があったという。

　前回第３回ＷＢＣを辞退した際の「３回目の出場は考えられない」という本人の言動と、年齢的なものから、現実味は薄いと思われていたイチローの侍復帰。だが、社交辞令でもなんでもなく、小久保監督は本気で“レジェンド”を呼ぶつもりだったことが分かった。

　昨年８月１７日（日本時間１８日）には小久保監督がシンシナティのグレートアメリカン・ボールパークに自ら足を運び、当地で試合に臨んだイチローと対面。ここでは激励とコンディションの確認のみにとどまったが、複数の侍ジャパン関係者によれば今オフに入ってから正式にＮＰＢを通じてイチローに対してＷＢＣ出場を打診したという。

　しかもマーリンズのマイケル・ヒル球団編成部長が昨年１１月に行われたＧＭ会議の場で「イチローがＷＢＣへの出場を望むなら球団として全力でバックアップするつもりだ」と公言。これでイチローの侍復帰ムードが一気に高まったものの、当のイチローが明確な意思表示をなかなか示さなかった。

　そのまま時間だけが刻一刻と経過し、結局１月２８日の侍ジャパン最終メンバー発表にイチローの名前はなし。小久保監督、ＮＰＢ側とイチローの間に一体何があったのか、その詳細はウヤムヤになっていた。

　しかし侍ジャパンの関係者が「実は出場オファーを受けていたイチローが、小久保監督に断りを入れていた」と事の真相を打ち明け、こう続けたのである。

「イチローが『日の丸を背負う自信がない』という趣旨の言葉を口にしたそうだ。冷静に彼の年齢面を考えれば、あのプレッシャーをまた背負い込むことがいかに至難であるかは理解できる。本人からそう言われれば、もうどうしようもない。小久保監督もやむなくそれを受け入れるしかなかった」

　イチローは第１、２回大会でチームリーダーとして日本代表を世界一連覇に導いた経験を持っている。メジャーリーグでもレジェンドと呼ばれるスーパースターが侍ジャパンに復帰してくれれば、若いメンバーたちを鼓舞する精神的支柱となってくれるに違いない。小久保監督はイチローに戦力としてだけでなくリーダー的役割も期待してオファーをかけ、それなりの手応えもつかんでいたはずだったが「まさかの『ＮＯ』」（前出の関係者）によって内心では大きなショックを受けているという。同関係者は、こう説明する。

「実を言えば小久保監督はイチローと現役時代から非常に仲がいい。侍ジャパンの監督就任を引き受けてからも、２０１７年の第４回ＷＢＣに自分のホットラインを生かしてイチローを何とか出場させたいと鼻息を荒くしていた。ＮＰＢとしても、そんな監督の“妙な自信”に乗っかっていたところが正直あったのは事実。それだけに監督もＮＰＢもがっくりきている。今も、その“イチロー・ショック”が尾を引いているところはあるかもしれない」

　日本ハムの二刀流・大谷翔平が右足首負傷で大会参加を断念しただけでなく、その前に水面下でイチローにまでフラれてしまっていた小久保監督。人集めの段階からうまくいかないことだらけでは、それで「結果を出せ」というのも無理な話か…。

東スポWeb 3/3(金) 11:00配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170303-00000002-tospoweb-base